在不到七个月的短时间段里, 美国国家航空和航天局把原本定在二零零八年的登月计划从两次任务缩减为一次, 还把太空加油这个部分整体砍掉。该机构的负责人直接放话称, 事情的成败要看以月来计算的时间尺度, 而不能拿年来计算的时间尺度来做判断。
01.七个月内登月方案推翻重来
在2026年10月23日这一天, 地点是肯尼迪航天中心, NASA局长艾萨克曼做出了这样一个宣布, 他说在2028年这一年里面, 只安排了一次载人登月的任务, 把这第二次的计划往后推, 不过要知道在今年3月的时候, 这个人还是同一个人, 也就是艾萨克曼, 当时他制定的计划是在同一年里面安排了两次登月, 现在的时间仅仅过了七个月, 这导致了连同着陆器的轨道设计在内, 全部都被推倒重来, 不得不重新开始进行规划。
新方案把蓝色起源推出的那个蓝月亮Mark2Alpha这个型号在太空里面做加油的那个过程给去掉了。
旧的那个方案必须要先做到在轨道上边先把推进剂做完转移, 然后才再去奔向月球去这个地方, 但是这种技术从来没有在任何有人坐的航天任务里面经历过验证这一件事, 眼看着距离二零二八年还只有两年多的功夫了, 这里面存在的风险是大到不能接受的这么一种程度样子。
02.砍掉太空加油锁死四次发射
新的计划变成了使用三个一模一样的转移推进级, 靠着一级一级的接力, 把着陆器推向月球的方向去工作, 等到每一级的燃料都被烧干以后, 就会选择分离, 并且把他们甩掉, 这就相当于在思想观念上不再指望在半路的加油站进行加油这个操作了, 而是采用了多挂载几节油箱的方法, 当其中一节油箱中的燃料用完毕后, 就把它抛弃掉。
最实在的变化是发射次数。原来的计划里要飞几趟根本说不准, 现在已经确定就是四次。在日历上一格一格地填写进去, 预算怎么安排、具体的发射窗口怎么选、载荷怎么集成, 这些东西都有了一个明确的落脚点, 全部都有了确定性。
03.会合点从月球挪回地球轨道
在原先的那个计划里面, 猎户座载人飞船会飞到月球靠近的地方去, 和早就在那边等着的着陆器完成对接。现在的新计划变成了先把事情放在地球轨道上做完碰头的动作, 然后才再去点火飞往月亮。这意味着会合的位置等于被搬回了距离更近的家门口这边, 可是整个操作步骤里面的难度变少了。
随着计划推进, 相应的代价也紧跟着来。那三个推进级要一个接一个地分开, 每次分离都会带来新的风险挑战。NASA方面还是决定把这笔账目算清楚, 然后正式做决定。另外还追加了一项规定: 就是看谁的着陆器最先准备稳妥, 就让谁先把航天员送上月球去。
04.从两次变一次没有备胎的年份
千万不要小看不起眼地从两次减少成一次这档子事, 你若是让一年里排两次航班的话呢, 万一第一次出了什么状况怎么办, 反正同一年内还有第二次可以用来兜底, 可要是只给你安排了一次的话, 那么整个二零二八年的全部希望都要押在那一趟飞行上面, 总之是任何用来替换的备胎都没有了。
我们现在来翻看一下日历, 在2019年的时候许下了一个愿望说要在2024年重返月球, 后来这个时间点依次往后推到了2025年、2027年和2028年。今年二月份的时候, 阿尔忒弥斯3号的任务又改成了近地轨道对接测试。原本是一个五年的承诺, 现在硬生生地被拖成为了九年的过程。
05.局长承认可能迟到的焦虑
在3月份举行的所谓叫做发动火力的行动现场, 艾萨克曼将两份时间表的安排横向陈列展示。美国方面做出了承诺, 要在特朗普担任总统的任期完结之前实现登月计划。
另一个被称为强大对手的群体所确定的目标是必须在2030年到来之前达成。他随后追加补充了另一句话内容, 指出对方存在可能提前完成任务的情形。参照最近这段历史时期的发展状况来看, 我们这一方存在着可能会落后于计划的危险。
在4月27日众议院举行的听证会之上, 他指出, 就在几个月之前, 当时的胜算局面还偏向于中方一侧。直到10月份发布的官方文件里面, 依然清楚地记录着这样一种表述, 即战略竞争者正在积极地谋求要在地球这个范围之外的空间实现长期的生存与存在。
从3月份他在讲台上面的发言, 到4月份他出席听证席时的陈述, 再到10月份相关文件的明确记载, 这些不同时间点和场合下的信息, 指向的都是完全同一个方向。
06.这边推倒重来那边稳步推进
中国载人航天工程办公室在2023年5月定下了一个目标, 这个目标是要求在2030年之前完成首次登月的任务。到了今年二月十一号这一天, 长征十号火箭顺利完成了低空演示验证试验, 与此同时, 梦舟飞船也成功完成了最大动压逃逸试验, 这两项重要的试验结果都完全符合预期的达标要求。
根本没有发布会那种推倒重来的情况, 也没那种可能迟到的焦虑感。按照计划来弄的话, 今年还会用长征十号甲这个家伙去发射梦舟一号, 好做个无人飞行试验用的事情。同时, 文昌登月那个地方的配套设施也在加快速度搞建设。至于2026年, 是计划要实施两次载人飞行任务的。
美国那边在七个月之内, 竟然改了两轮方案, 而中国提出的2030年前这个目标, 从说出口一直到今天为止, 连一个汉字都没有改动过。你仔细想想看, 等到2028年的时候, 究竟谁会最先站稳在月球上面?
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